• Der König war in Frankreich Oberhaupt des Staates und Inhaber der exekutiven Gewalt. Das Recht zur Gesetzesinitiative teilte er  mit der Pairs-Kammer und der Abgeordnetenkammer.

• Wirtschaftliche Notlage breiter Bevölkerungsschichten

• Im Verlauf des Februars kam es in Paris immer wieder zu Massendemonstrationen von Arbeitern und Studenten.  Am 22. Februar gab es erste Zusammenstöße mit der Nationalgarde. Barrikaden wurden gebaut. Da die Nationalgarde nicht bedingungslos hinter der Regierung stand, wurde am nächsten Tag das Militär eingesetzt. Bei einem Zusammenstoß des Militärs mit den Demonstranten gab es 52 Tote. Dies gab den Anstoß zum allgemeinen Aufstand des Kleinbürgertums und der "Unterschichten".

• Die aus dem gehobenen Bürgertum rekrutierte Nationalgarde solidarisierte sich mit den Aufständischen und sorgte für einen relativ unblutigen Sieg der Revolutionäre. König Louis Philippe dankte am 24. Februar zugunsten seines Enkels ab, doch die Massen erzwangen die Proklamation der Republik und die Bildung einer provisorischen Regierung. Am 2. März wurde das allgemeine Wahlrecht eingeführt.

• Die Landbevölkerung hat sich der Pariser Revolution nicht angeschlossen, da sie sich vor kommenden sozialistischen Maßnahmen - wie zum Beispiel vor einer Enteignung ihres Landbesitzes zugunsten der eigentumslosen Pariser Unterschichten  -, fürchtete.

• Am 23. April 1848 fanden nach allgemeinem Wahlrecht die Wahlen zu einer 'Verfassungsgebenden Nationalversammlung' statt. Die gemäßigten Liberalen, die ihren Wahlkampf mit konservativen Parolen geführt hatten, gewannen 600, die Sozialisten lediglich 100 der 900 Sitze im Parlament. Die Royalisten gewannen 200 Mandate.

• Am 5. Mai 1848 setzte die Nationalversammlung ein kollektives Staatsoberhaupt in Gestalt einer fünfköpfigen "Kommission für die Exekutivgewalt" ein, in der auch das Kleinbürgertum und die Arbeiterschaft vertreten war.

• Der linke Flügel der Liberalen und die Sozialisten waren nicht bereit, die Wahlniederlage hinzunehmen. Die Not, der Hunger und das Elend unter den Arbeitern und Gesellen, den kleinen Handwerkern und Ladenbesitzern in Paris hatte nach der Februarrevolution eher noch zugenommen. Als am 21. Juni das staatliche Arbeitsbeschaffungsprogramm (die Arbeit in den Nationalwerkstätten) nicht mehr erweitert wurde, verursachte dies einen revolutionären Flächenbrand. Sogar der sich in einer Existenzkrise befindliche untere Mittelstand beteiligte sich jetzt an der Erhebung,. Eine einheitliche Leitung des Aufstandes gab es nicht!

• Die Regierung setzte Militär gegen die Aufständischen ein. Ende Juni bricht der Aufstand zusammen. Auf der Seite der Aufständischen gab es mehr als 3000, beim Militär 1600 Tote. Der Niederlage folgte ein Strafgericht mit höchster Grausamkeit.

• Große Teile der Bevölkerung in den Provinzen hatten während des Aufstandes ihr Eigentum in Gefahr gesehen. So wurde dessen Niederschlagung allgemein begrüßt.

Die Reaktion, bestehend aus dem Finanz- und Großbürgertum, hatte also gesiegt!

• Kurz vor der Februarrevolution in Paris im Jahr 1848 veröffentlichen Karl Marx und Friedrich Engels in London die Programmschrift des 'Bundes der Kommunisten' das 'Kommunistische Manifest'. Marx und Engels beschreiben die moderne Welt als eine Bühne für den Klassenkampf zwischen der herrschenden Bourgeoisie (den Kapitalisten) und dem unterdrückten Proletariat (den Lohnarbeitern).

• Vom 'Kommunistischen Manifest" werden zunächst nur tausend Exemplare gedruckt, obgleich sein Erscheinungsdatum zu Beginn des Ausbruchs der bürgerlichen Revolution fast überall in Europa denkbar günstig ist. Trotz Hunger und Arbeitslosigkeit, trotz Ausbeutung des Proletariats ist der Aufstand gegen die verkrustete Obrigkeit vor allem eine Aktion des liberalen Bürgertums, bei dem die Arbeiter nur teilweise mitkämpfen. Grundsätzlich geht es bei der Revolution von 1848 um die bürgerliche und nicht um die proletarische Freiheit.

• Als die Gegenrevolution, als Adel, Militär und Polizei die Macht wieder fest in der Hand haben, muss Karl Marx Deutschland verlassen. Über Frankreich emigriert er nach London.

• Bürokratische Bevormundung der Bürger, Beschränkung der politischen Mitspracherechte, Vorrang des Adels, politische Macht in der Hand einer kleinen bürgerlichen Oberschicht.

• Die Rechte des Parlaments (der Kammern)  und aller anderen Repräsentativkörperschaften waren so beschränkt, dass sich ein immer größerer Gegensatz zwischen dem Vorgehen der Monarchen und den politischen Vorstellungen der Abgeordneten (den Repräsentanten) herausbildete. Die liberalen und demokratischen Forderungen in den Kammern wurden zunehmend durch die politische Öffentlichkeit unterstützt (Publizistik, politische Vereine)

• Aufbrechen gesellschaftlicher und sozialer Konflikte. Der soziale Wandel war von der 'Industriellen Revolution' ausgelöst worden.

• Ende Februar 1848 greift die von Frankreich ausgehende revolutionäre Unruhe der Bevölkerung auf den deutschen Südwesten und das Rheinland über. Der Unmut der Bevölkerung über die politische und soziale Situation äußerte sich in Volksversammlungen, Massendemonstrationen und Straßentumulten.

• Am 27. Februar fordert der radikale Demokrat Gustav von Struve in einem Manifest an den badischen Landtag Wohlstand, Bildung und Freiheit für alle Klassen der Gesellschaft. Im Einzelnen verlangt er: 1. Aufbau von Volksmilizen (Abschaffung der stehenden Heere), 2. Pressefreiheit 3. Schwurgerichte nach dem Vorbilde Englands, 4. Sofortige Herstellung eines deutschen Parlaments.

• Der Umfang der erhobenen Forderungen erhöhte sich bald. Auf Antrag des radikalen Demokraten (Republikaners) Friedrich Hecker wurde der Forderungskatalog Struves um folgende Punkte erweitert: Aufhebung der Reaktionsgesetze des Deutschen Bundes, die Vereidigung des Heeres auf die Verfassung, Gleichberechtigung der Konfessionen, Aufhebung der Reste des Feudalwesens, gerechte Verteilung der öffentlichen Lasten. Der badische Landtag selbst verlangte die Umbildung der Regierung durch die Ernennung von Ministern, die das "Vertrauen des Volkes" genießen.

• Der Kölner Bund der Kommunisten forderte: Gesetzgebung und Verwaltung durch das Volk, allgemeines gleiches Wahlrecht auf allen Ebenen des öffentlichen Lebens, Rede- und Pressefreiheit, freies Vereinigungsrecht sowie "Schutz der Arbeit und Sicherstellung der menschlichen Bedürfnisse für alle, vollständige Erziehung aller Kinder auf öffentliche Kosten".

• In den Städten erschöpfte sich die Märzbewegung weitgehend in Volksversammlungen, Demonstrationen und Massenpetitionen

• In einigen ländlichen Gebieten im Süden Deutschlands (Südschwarzwald, Odenwald) kam es zu massiven Bauernunruhen. Ursache dafür war, dass die "Standesherren" noch immer ein erhebliches Maß hoheitlicher Rechte in Justiz und Verwaltung hatten und aufgrund ihrer privilegierten Stellung Jagd- und Fischereirechte besaßen. Auch den Zehnten konnten sie noch einfordern.

• Das Besitzbürgertum zeigte sich von den sozialen und republikanischen Untertönen erschreckt und forderte von der Regierung eine möglichst rasche Unterdrückung der revolutionären Bewegung.

• Die Märzbewegung verlief in den meisten deutschen Klein- und Mittelstaaten ähnlich. Die Proteste veranlassten die Regierungen zum Zurückweichen. Mit Ausnahme von Bayern wurden die Märzforderungen ohne nennenswerten Widerstand von den Herrschern bewilligt. Wortführer der liberalen Opposition wurden in die neuen Regierungen (Märzministerien) aufgenommen.

• In der Zeit des Vormärz waren sich Länderregierung und Abgeordnetenkammer quasi als Gegner gegenüber gestanden. Jetzt änderte sich der Stil des politischen Umgangs miteinander. Eine parlamentarische Regierungsweise entstand: Minister konnten sich nur so lange in der Regierung halten, als ihre Maßnahmen von dem Willen der Mehrheit der Abgeordneten getragen wurden.Die Verfassung selbst hatte sich nicht geändert!

• Liberale Reformpolitik auf dem Boden der bestehenden Verfassungen. In enger Zusammenarbeit mit den Kammern wurden Gesetze verabschiedet über die Presse-, Vereins- und Versammlungsfreiheit, die Einsetzung von Bürgerwehren, die Einsetzung von Geschworenengerichten, den Ausbau der kommunalen Selbstverwaltung, die Befreiung der Kirchen von staatlicher Aufsicht. Feudale Herrenrechte, wie zum Beispiel das Jagdrecht auf bäuerlichem Besitz, wurde aufgehoben.

• Zu den Zielen der Märzministerien gehörte die Umwandlung des Deutschen Bundes in einen deutschen Nationalstaat mit freiheitlicher Verfassung.

• In Wien waren es neben der Opposition der niederösterreichischen Stände zunächst die gesellschaftlichen und gewerblich-industrielle Vereinigungen der Stadt, welche die Einberufung einer Volksvertretung  für den Gesamtstaat Österreich verlangten. Die gemäßigten Forderungen dieses liberalen Bildungs- und Besitzbürgertums wurden am 11. März 1848 den Ständen übergeben. Zur gleichen Zeit stellten die Studenten die "Märzforderungen" zusammen (sie sind im Allgemeinen mit den oben beschriebenen Forderungen der revolutionären Bewegung in den deutschen Klein- und Mittelstaaten vergleichbar).

• Am 13. März veränderten die aus den Wiener Vorstädten herbeiströmenden Handwerksgesellen und Arbeiter das Bild der bis dahin sehr gemäßigt ablaufenden  (sog. "mondänen") Revolution. Als sie das Ständehaus plünderten, gab das Militär die ersten Schüsse ab. Dies war das Signal zum allgemeinen Aufstand und zur Errichtung von Barrikaden.

• Unruhen und eine förmliche Belagerung der Wiener Hofburg erzwangen am 15. März eine kaiserliche Proklamation, in der eine konstitutionelle Verfassung für den österreichischen Staat verbindlich zugesagt wurde. Am 25. April wurde diese Verfassung verkündet und ohne Mitwirkung einer gewählten Volksvereinigung durch einseitigen Regierungsakt in Kraft gesetzt.

• Mitte Mai erzwangen neue Unruhen in Wien (der Kaiser verließ am 17. Mai seine Hauptstadt) die Aufhebung der oktroyierten Verfassung und die Ausschreibung von Wahlen für einen verfassungsgebenden Reichstag. Der erste österreichische Reichstag wurde am 22. Juli von Erzherzog Johann, dem vom Kaiser während der Zeit seiner Abwesenheit die Regentschaft übertragen worden war, eröffnet.

• Anfang Oktober 1848 bricht die Revolution in Wien erneut aus. Teile der Nationalgarde und der Wiener Garnison verbündeten sich mit den aufständischen Arbeitern und Handwerksgesellen. Am 28. Oktober beginnt der Sturm der kaisertreuen Truppen unter Fürst Windischgrätz auf Wien. Am 31. Oktober war die Stadt erobert. Durch den Einsatz des Militärs hatte die Gegenrevolution gesiegt!

• Unter der Herrschaft der Habsburger lebten mehr als zehn Nationalitäten unterschiedlicher Sprachen und Konfessionen. Das "System Metternich" ignorierte die nationalen Kollektivrechte und hielt mit Pressezensur, Polizei- und Spitzelwesen das gesamte Staatswesen in einem trügerischen Ruhezustand.

• Im Königreich Ungarn verlangte Lajos Kossuth am 3. März für alle Länder der Habsburger Monarchie die Verantwortlichkeit der Minister gegenüber der Volksvertretung. Nach dem Rücktritt Metternichs am 12. März wurde eine allgemeine Nationalbewegung ausgelöst, deren Ziel eine Demokratisierung der ungarischen Staats- und Gesellschaftsordnung wurde. Anfang April sah sich die österreichische Regierung gezwungen, die fast vollständige Selbständigkeit des Königreichs Ungarn zuzugestehen.

• Träger der böhmischen Nationalbewegung waren die Bildungsbürger in der Hauptstadt Prag sowie Kleinbürger und Studenten. Nach Zugeständnissen der Wiener Regierung befand sich auch Böhmen auf dem Weg zu einem unabhängigen multinationalen Staat, der nur noch locker über das gleiche Herrscherhaus mit Österreich verbunden sein würde.

• Am 2. Juni 1848 wurde in Prag der Slawenkongress eröffnet, bei dem die Slawen der Habsburger Monarchie Gleichberechtigung für alle Nationalitäten forderten und die Eingliederung in einen deutschen Nationalstaat ablehnten. Gleichzeitig betonten sie ihre Loyalität zum österreichischen Kaiserhaus.

• Die Einheit Italiens sollte aus dem Zusammenschluss von Einzelstaaten entstehen, die mit Ausnahme Piemonts nicht-nationalen Dynastien unterstellt waren. So war die italienische Nationalbewegung darauf angewiesen, die österreichische Herrschaft in Oberitalien zu beseitigen. Der oberitalienische Aufstand wurde durch das Königreich Piemont militärisch unterstützt. Auch Papst Pius IX., der Großherzog von Toskana und der König von Neapel schickten Truppenkontingente für den Kampf gegen die Habsburger. Mit Ausnahme eines kleinen Festungsgürtels an der Etsch brach die österreichische Herrschaft in Mailand und in Venedig Ende März 1848 zusammen. Im weiteren Verlauf des Jahres gewannen die Österreicher wieder die Oberhand. Am 25. Juni 1848 siegte der österreichische Feldmarschall Radetzky bei Custozza über die Italiener. Am 6. August wird Mailand, das Zentrum des Aufstandes, zurückerobert. Durch Einsatz des Militärs hatte die Gegenrevolution gesiegt!

• Der ungarische Aufstand wird erst im August 1849 durch einen russisch-österreichischen Zangenangriff niedergeworfen (Kapitulation von Világos).

Friedrich Wilhelm IV., (*1795, †1861), König von Preußen von 1840 bis 1861

• Im Vorparlament kam es zu ersten Auseinandersetzungen zwischen den gemäßigten Liberalen und den Demokraten. Die radikalen Demokraten (Friedrich Hecker, Gustav von Struve) bestanden auf allgemeinen Wahlen und eine sofortige Ausrufung einer Republik. Die gemäßigte Mehrheit schreckte vor dem revolutionären Akt, sich als permanenten Aktionsausschuss zu konstituieren, zurück. Die Entscheidung für die Wahl der Nationalversammlung sollte nur im Einvernehmen mit dem Deutschen Bundestag gefasst werden.

• Friedrich Hecker und Gustav Struve riefen am 12. April 1848 in Konstanz die Republik aus. Einen Tag später zogen sie los,  um mit gerade mal vier Dutzend schlecht bewaffneter Idealisten eine revolutionäre Armee zu bilden. Immerhin wuchs die Armee auf mehrere hundert Leute an. Doch am 20. April sahen sie sich bei Kandern der Übermacht von 2000 Mann der Bundestruppen gegenüber - eine ausweglose Situation. Die Truppe Friedrich Heckers erlitt eine vernichtende Niederlage. Hecker gelang es, in die Schweiz zu entkommen.

• Das Wahlrecht zur Nationalversammlung war Sache der Einzelstaaten des Deutschen Bundes und wurde unterschiedlich gehandhabt. Während in Württemberg, Holstein, dem Kurfürstentum Hessen sowie den vier Freien Städten direkt gewählt wurde, wählten die meisten Staaten ein indirektes Procedere, bei dem die Wähler typischerweise Wahlmänner bestimmten, die in einem zweiten Wahlgang den eigentlichen Abgeordneten erwählten. Auch die Wahlberechtigung wurde unterschiedlich geregelt, da lediglich die allgemeine und gleiche Wahl der volljährigen selbständigen Männer vorgegeben wurde. Die Definition der Selbständigkeit wurde je nach Staat unterschiedlich gehandhabt und war oft Gegenstand heftiger Proteste. In der Regel bedeutete dies, dass Bezieher von Armenunterstützung ausgeschlossen waren, teilweise schloss die Definition aber auch alle Personen ohne eigenen Hausstand aus, darunter auch die beim Meister wohnenden Handwerksgesellen. Schätzungsweise hatten 85% der Männer das Wahlrecht. In Preußen wird die Quote aufgrund der Definition auf über 90% geschätzt, während die Wahlgesetze Sachsens, Badens und Hannovers erheblich restriktiver waren.

• Da es noch keine Parteien gab, setzten sich die Abgeordneten im Parlamentssaal  je nach ihrer politischen Einstellung auf eine bestimmte Seite (wie in Frankreich üblich!). Ganz rechts - vom Präsidenten aus gesehen - saßen die ca. 40 Konservativen, die keine Veränderung der bestehenden Verfassung anstrebten (die Rechte). Ganz links hatten die ca. 50 radikalen Demokraten ihre Sitze, welche neben einem allgemeinen Wahlrecht für eine  Ausrufung einer einheitlichen deutschen Republik (Abschaffung der Monarchie, gegen föderalistische Bestrebungen) plädierten. Zur 'Linken' gehörten auch die 55 gemäßigten Demokraten (für allgemeines Wahlrecht auch unter der Staatsform der Monarchie).

• Zwischen der rechten und linken Seite des Parlaments nahmen die 290 Liberalen Platz. Entsprechend ihrer politischen Einstellung zum Umfang und Ausgestaltung der Grundrechte, zum Wahlrecht (harte oder moderate Zensusbestimmungen) und zur Einrichtung eines Bundesstaates (Mitspracherecht der Einzelstaaten bei einer monarchischen Staatsgewalt in Deutschland) gab es innerhalb der Liberalen verschiedene Gruppierungen: die gemäßigten Liberalen (120 Sitze, möglichst viele monarchische und föderalistische Elemente in einer Reichsverfassung), das rechte Zentrum der Liberalen  (40 Sitze), die fortschrittlichen Liberalen (130 Sitze, den gemäßigten Demokraten nahe stehend.) - Daneben gab es eine große Zahl von Abgeordneten, die nicht bereit waren, sich einer Gruppierung anzuschließen und damit festzulegen.

• Zwei Drittel der Abgeordneten gehörten dem akademischen Bürgertum an. Der Adel und das Besitzbürgertum stellte etwa 15 Prozent der Parlamentarier. Die Handwerker hatten nur wenige, die Arbeiter gar keinen Vertreter.

Erzherzog Johann von Österreich (*1782, †1859), von der Frankfurter Nationalversammlung zum Reichsverweser gewählt, Rücktritt Ende 1849