• Die Freikorps waren seit November 1918 aus ehemaligen Frontsoldaten aufgestellt worden. In diesen Freiwilligenverbänden sammelten sich monarchistische und rechtskonservative Kräfte, die am Ende des Krieges keine Perspektive und gesicherte Zukunft mehr sahen. Bis 1920 hatten sich rund 120 Freikorps mit 400.000 Mitgliedern gebildet.

• Als Reichswehrminister Noske den späteren Chef der Heeresleitung, General von Seeckt, zum Schutz der Regierung um den Einsatz der Reichswehr zur Niederschlagung des Putsches ersuchte, wurde sein Ansinnen zurückgewiesen. (von Seeckt: "Wollen Sie eine Schlacht am Brandenburger Tor zwischen Truppen, die noch vor einem Jahr Schulter an Schulter gekämpft haben?"). Im Grunde war dies eine Verweigerung des Gehorsams gegenüber der Regierung, zumal es sich bei den Freikorps keinesfalls um reguläre Armeeeinheiten handelte.

• Der Umsturzversuch scheiterte auch deshalb, weil Reichspräsident Friedrich Ebert seine ihm nach der Verfassung zugewiesenen Vollmachten voll ausschöpfte - ungeachtet der Tatsache, dass er nicht, wie die Juli 1919 verabschiedete Reichsverfassung vorschrieb, durch eine Volkswahl in das Amt gelangt war.

• Der politische Streik, bisher immer eine Waffe der oppositionellen Linken gegen die Regierung, wird zum ersten Mal als ein von der Regierung gefordertes Kampfmittel zur Verteidigung des bürgerlichen Staates gebraucht.

• Aus dem Generalstreik wird bald eine linke Aufstandsbewegung. Der Streik breitet sich noch aus, als der Kapp-Putsch bereits zusammengebrochen ist. Im Ruhrgebiet wächst die Streikbewegung zu einem von der KPD unterstützten Arbeiteraufstand aus. Die letzten Schüsse fallen erst Mitte April 1920.

Walther Rathenau (* 1867, † 1922, ermordet)

1921 Minister für Wiederaufbau, 1922 Außenminister

GNU

• Im Vertrag von Rapallo verzichten sowohl Deutschland als auch Russland auf gegenseitige materielle Ansprüche. Diplomatische Beziehungen werden vereinbart, ebenso die Erneuerung der Wirtschaftsbeziehungen. Die Siegermächte wurden vor vollendete Tatsachen gestellt. - Der Vertrag mit Russland markiert den Beginn einer eigenständigen deutschen Außenpolitik nach 1918.

• Der Vertrag von Rapallo wurde ohne das Wissen des Reichspräsidenten Friedrich Ebert unterzeichnet. Ebert war gegen einen solchen Vertrag mit Russland, weil er (mit gutem Grund!) eine Verschlechterung des Verhältnisses zu den Westmächten befürchtete. Außerdem fühlte er sich als Reichspräsident, der das außenpolitische Vertretungsrecht besaß, brüskiert. Da Ebert keine Regierungskrise heraufbeschwören wollte, unterließ er es, mit Kanzler und Außenminister einen verfassungsrechtlichen Konflikt über die außenpolitischen Kompetenzen auszufechten.

• Am 26. August 1921 wurde der Zentrumspolitiker und Reichsfinanzminister Matthias Erzberger von zwei Mitgliedern eines militärischen Geheimbundes erschossen. Erzberger hatte am 11. November 1918 den Waffenstillstandsvertrag mit unterzeichnet.

• Am 24. Juni 1922 wurde Reichsaußenminister Walther Rathenau von Mitgliedern der rechtsradikalen "Organisation Consul" ermordet.

• Im Herbst 1922 klettert die Inflation in Schwindel erregende Höhen. Massenelend ist die Folge. Ganze Bevölkerungsschichten verarmten.

• In Frankreich ist man überzeugt, dass sich Deutschland der Erfüllung seiner Zahlungsverpflichtungen böswillig widersetzt; die Entwertung des Francs soll durch die deutschen Zahlungen überwunden werden.

• Raymond Poincaré glaubt, Deutschland durch Besetzung und wirtschaftliche Ausbeutung des Ruhrgebiets zur Vertragstreue zwingen zu können. Aus seinem Sicherheitsbedürfnis heraus ist es außerdem im Interesse Frankreichs, Deutschland im Ruhrgebiet (Schwerindustrie!) zu schwächen.

• Am 11. Januar 1923 besetzen französische und belgische Truppen das Ruhrgebiet; die Reparationen waren nicht voll geleistet worden.

• Die bürgerliche Regierung unter dem Reichskanzler Wilhelm Cuno ruft am 13. Januar Unternehmer, Arbeiter im Ruhrgebiet zum "passiven Widerstand" auf.

• Im Hochsommer 1923 führt der passive Widerstand zum völligen Verfall der Mark. Das Reich steht finanziell vor dem Zusammenbruch.

• Am 12. August 1923 muss die Regierung Cuno ihr Scheitern eingestehen. An ihre Stelle tritt ein Kabinett, das aus einer "Großen Koalition" (SPD, Zentrum, DDP, DVP) gebildet wird. Reichskanzler wird Gustav Stresemann (DVP).

• Am 24. September ordnet Stresemann - gegen Widerstand in den eigenen Reihen - die Einstellung des passiven Widerstands an. Die nationale Opposition schmäht ihn als Verräter.

• Die Autorität der Reichsregierung wird von allen Seiten angegriffen. Eine kommunistische Aufstandsdrohung in Sachsen setzt die Regierung in Berlin unter Druck. Als Antwort auf die Beendigung des Ruhrkampfes bereitet Bayern den Abfall vom Reich vor. Den Weisungen der Reichsregierung wird nicht mehr Folge geleistet. Es besteht die Gefahr, dass sich partikularistische Kräfte mit dem Nationalsozialismus vereinigen. Im besetzten Westen versuchen Separatisten mehrmals, Teile des Rheinlands vom Reich zu lösen. Dies scheitert am Widerstand der reichstreuen Bevölkerung.

• Um die Funktionsfähigkeit der Regierung sicherzustellen, übergab der Reichstag am 23. Oktober 1923 der Exekutive für drei Wochen außerordentliche Vollmachten. (Es ist das erste Ermächtigungsgesetz in Deutschland - das Parlament hatte sich praktisch selbst entmachtet). Reichspräsident Ebert übergab Kanzler Stresemann die Notverordnungsvollmacht. In dieser Zeit werden von der Regierung Stresemann 36 Gesetze und Verordnungen zur Wiederherstellung der staatlichen Ordnung und zur Stabilisierung der Wirtschaft in die Wege geleitet.

• Ende Oktober wird die sozialdemokratisch-kommunistische Regierung in Sachsen über eine "Reichsexekution" abgesetzt. Die sozialistischen Mitglieder der Reichsregierung treten wegen dieser Aktion zurück, die "Große Koalition" ist beendet.

• Am 9. November wagt Adolf Hitler, ein begeisterter Anhänger eines extremen Nationalismus, in München einen Staatsstreich, der allerdings kläglich scheitert. Hitler hatte einen 'Marsch auf Berlin' geplant, um die Regierung Stresemann zu stürzen und eine nationale Diktatur auszurufen. Die 'Nationalsozialistische Deutsche Arbeiterpartei' (NSDAP), die Hitler bis 1923 zur tonangebenden politischen Kraft im Lager der extremen Nationalisten und Antisemiten gemacht hatte, wird verboten.

• Mit der Einführung der Rentenmark am 15. November 1923 gelingt es, die Währung zu stabilisieren.

• Am 23. November 1923 wird das Kabinett Stresemann gestürzt. Bis zu seinem Tod am 3. Oktober 1929 ist Gustav Stresemann Außenminister verschiedener Koalitionsregierungen.

• Mit dem Dawes-Plan wurden die Reparationsverpflichtungen in geregelte jährliche Zahlungen gebracht. Entscheidend jedoch war, dass es keine willkürlichen Akte Frankreichs gegenüber dem Deutschen Reich wegen ausgebliebener Zahlungen mehr geben konnte, wie es zwei Jahre zuvor geschehen war.

• Der Zufluss von Anleihen, von denen der größte Teil aus den USA und aus Großbritannien kam, war reichlich. Dies schuf gegenseitige wirtschaftliche Verflechtungen und Abhängigkeiten. Insbesondere in den USA entwickelte sich zunehmend ein Interesse an der Stabilisierung des Deutschen Reichs. Die deutsche Wirtschaftskraft wurde - von Stresemann so gewollt - ein vorzügliches Werkzeug zur Lösung politischer Fragen.

• Die positiven Folgen der Wirtschaftsankurbelung schlagen sich bei der Reichstagswahl im Dezember 1924 nieder: Die extremen Flügelparteien erleiden erhebliche Verluste. So erhalten die Kommunisten lediglich 9 Prozent und die Nationalsozialisten nur 3 Prozent der Stimmen.

• Deutschland, Frankreich und Belgien sind zu gegenseitigem Gewaltverzicht und zur Anerkennung ihrer bestehenden gemeinsamen Grenzen bereit.

• Großbritannien und Italien garantieren die deutsch-französische Grenze. Großbritannien lehnt es jedoch ab, sich auch für die deutsche Ostgrenze zu binden. Damit wurde das Reich in die Lage versetzt, die Grenzen im Osten mit friedlichen Mitteln zu ändern.

• Deutschland verzichtet freiwillig auf Elsass-Lothringen. Außerdem anerkennt es die dauerhafte Demilitarisierung des gesamten Rheingebiets.

• Polen und die Tschechoslowakei erhalten keine Garantie der Großmächte für die Erhaltung der deutschen Ostgrenze. Das Deutsche Reich verzichtet jedoch auf eine gewaltsame Änderung des Besitzstandes.

• Das Kernstück des Pakts war sein erster Artikel. Er markierte die historische Zäsur: "Die Hohen vertragsschließenden Parteien erklären feierlich im Namen ihrer Völker, dass sie den Krieg als Lösung internationaler Streitfälle verurteilen und auf ihn als Werkzeug nationaler Politik in ihren gegenseitigen Beziehungen verzichten." Der beschwörende Appell im zweiten Passus, wonach künftig alle Streitigkeiten oder Konflikte, "welcher Art oder welchen Ursprungs sie auch sein mögen", niemals anders als "durch friedliche Mittel" gelöst werden sollten, deutete den Wendepunkt an.

• Die Vertragsparagraphen mit den sehr allgemein formulierten Absichtserklärungen waren kaum rechtsverbindlich. Da es keine Instanz gab, die etwaige Verstöße ahnden konnte, hing alles von der Vertragstreue der Unterzeichnerstaaten ab. Problematisch war außerdem, dass der Vertrag nur den Angriffskrieg ächtete. Wo die Grenzen zwischen Angriffs- und Verteidigungskrieg verlaufen sollten, blieb unklar. Letztlich trug der Pakt nichts zur weltweiten Sicherheit und Abrüstung bei. Was als noble Idee begann, wurde bereits elf Jahre später von der rauen Wirklichkeit eingeholt.

• Die Entspannung der Weltlage nach 1924 verstärkt in vielen Ländern die konservativen Tendenzen in der Innen- und Sozialpolitik.

• In Deutschland übernimmt das Kabinett Luther (mit Stresemann als Außenminister) am 15. Januar 1925 die Regierung. Es stützt sich auf das Zentrum, die Deutsche Volkspartei (DVP), die Deutsche Demokratische Partei (DDP) und die Deutschnationalen.

• Die Deutschnationalen lehnen die Annahme der Locarnoverträge ab und scheiden deshalb im Herbst 1925 aus der Regierung aus. Für die verbleibende "kleine Koalition" wird es immer schwieriger im Reichstag eine Mehrheit zu finden.

• Im Februar 1925 stirbt Friedrich Ebert. Zum ersten Mal soll nun das Volk, wie in der Verfassung vorgesehen, einen neuen Reichspräsidenten wählen. 

• Im zweiten Wahlgang (26. April 1925) stehen sich der Kommunist Thälmann, der frühere Reichskanzler und Zentrumsführer Marx als Sammelkandidat der republikanischen Parteien und Generalfeldmarschall von Hindenburg als Kandidat der Rechten gegenüber. Hindenburg erhält die meisten Stimmen (14,7 Millionen). Marx bekommt 13,75 Millionen Stimmen, Thälmann 1,9 Millionen.

• Aufgrund des Stimmenanteils der KPD hatten die Demokraten (SPD, DDP, Zentrum) nun auch das Amt des Staatsoberhaupts, das angesichts der großen Vollmachten, die ihm die Verfassungsgebende Versammlung verliehen hatte, von besonderer Bedeutung war, verloren. Die Monarchisten (DNVP, DVP) waren ihrem Ziel, wieder die Staatsgewalt zu übernehmen, einen Schritt näher gekommen.

• Der Chef der Reichswehr, General von Seeckt, bemüht sich, die Truppe von der Politik fernzuhalten. Dem mit einer starken monarchischen Tradition behafteten Offizierskorps gelingt es jedoch nicht, eine innere Beziehung zur Republik zu entwickeln.

• Seeckt hält, wie sein Nachlass bezeugt, einen Wiederaufstieg Deutschlands ohne Krieg für undenkbar. Sein Versuch, eine "schwarze Reichswehr" aus freiwilligen Verbänden aufzustellen, erregt das Misstrauen der Westmächte.

• Die vom Ausland, insbesondere von den USA, gewährten kurzfristigen Kredite (16 Milliarden Mark) übersteigen die geleisteten Reparationszahlungen bei weitem. Es kommt zu einer trügerischen Scheinblüte der deutschen Wirtschaft. Am 13. Mai 1927 kommt es an der Berliner Börse zu einem "Schwarzen Freitag"; die Börsenkurse sinken um bis zu 80 Prozent.

• Im Winter 1928/29 steigt die Zahl der Erwerbslosen in Deutschland auf zwei Millionen. Die sozialen Gegensätze verschärfen sich.

• Am 24. Oktober 1929 kommt es in der Wallstreet in New York zum Börsenkrach. Die damit beginnende Weltwirtschaftskrise lähmt das gesamte Wirtschaftsleben. Überall muss der Staat als Nothelfer eingreifen. Die Tendenz zur Diktatur erhält von der wirtschaftlichen Seite einen ungeheuren Auftrieb.

• Der wirtschaftlichen Krise in den USA ging eine Zeit blinder Überproduktion voraus; das Kreditvolumen war im Vertrauen auf weitere "Prosperity" ungesund überhöht.

• Im Herbst 1929 sehen sich die Banken zur Zahlungseinstellung gezwungen. Neben der Finanzkrise kommt es zu einer lang andauernden Agrarkrise.

• Der neue Präsident, Franklin Delano Roosevelt (gewählt 1932) leitet umfassende staatliche Hilfsmaßnahmen ein. Die Politik des New-Deal bringt weitgehende staatliche Eingriffe in das Wirtschaftsleben; sie nähert sich einer Wirtschaftskontrolle durch den Staat und nimmt Einfluss auf die sozialen Verhältnisse.

Alfred Hugenberg (* 1865, † 1951),

Industrieller, Vorsitzender der Deutschnationalen Partei 1928

• Am 27. März 1930 war die Regierung des Sozialdemokraten Müller wegen Streitigkeiten über die Finanzierung des Staatshaushalts zurückgetreten. Diesen Anlass benutzte Hindenburg, einen neuen Kurs einzuschlagen. Die Monarchisten, die Inhaber der Staatsgewalt bis Oktober 1918, sollten unter Einsatz der präsidialen Vollmachten wieder an die Macht gelangen. Hindenburg und die DNVP hatten vereinbart, sich nach dem Rücktritt Müllers nicht mehr zu bemühen, eine von einer parlamentarischen Mehrheit getragene Regierung zu bilden.

• Nach Artikel 53 der Verfassung war es dem Reichspräsidenten möglich, einen Reichskanzler seiner Wahl zu ernennen, der dann eine Minderheitsregierung bilden konnte. Das Parlament musste dem Amtsantritt eines Reichskanzlers nicht zustimmen. Falls der Reichstag den Gesetzesvorlagen nicht zustimmte, konnte der Reichspräsident nach Artikel 48 Gesetze in Form von Verordnungen erlassen. Allerdings konnte das Parlament durch seinen Einspruch diese Notverordnungen wieder aufheben. In einem solchen Fall war es jedoch dem Reichspräsidenten nach Artikel 25 möglich, den Reichstag aufzulösen. Bis zum Antritt eines neuen Reichstag konnten ungefähr drei Monate vergehen. Während dieser Zeit konnten die präsidialen Maßnahmen nicht aufgehoben werden - weil es eben keinen Reichstag gab.

Heinrich Brüning (* 1885 † 1970)

Reichskanzler von 1930 bis 1932

Reichskanzler von Juni bis November 1932